V preteklosti se tržno gospodarstvo šteje za zamisel evropskega kapitalizma, ki je nastal v XV. In XVI. Stoletju in se razvija do danes. Širok zasebni sektor v gospodarstvu, svobodna konkurenca, samoregulacija trga - vse To so skupne značilnosti tržnega gospodarstva. Antagonist za njo in dolgotrajna tekmovalna vrsta upravljanja je ukazno-upravni sistem. V bistvu glavne značilnosti tržnega gospodarstva izhajajo iz decentralizacije. V korporacijskih fašističnih in socialističnih državah je prevladoval načrtovani sistem upravljanja. V svojih pogojih so bila vsa pomembna gospodarska vprašanja podrejena potrebam državne oblasti, centralna vlada pa je prevzela celoten sklop gospodarskih vprašanj: kaj v kakšnih količinah proizvesti, katere elemente je treba uporabiti pri proizvodnji, kako razdeliti končni izdelek itd. Glavne značilnosti tržnega gospodarstva izhajajo iz zasebnega lastništva sredstev proizvodnje. Država deluje samo kot garant ustavnih norm, spoštovanje zakonov in enakih možnosti. Vendar pa ne sodeluje pri določanju cen, opredelitev plač, ne določa pospešenega razvoja potrebnih industrijskih sektorjev z neposrednim posredovanjem. V bistvu je to glavna značilnost tržnega gospodarstva. Iz njega so tudi druge:
- Obstajajo različne oblike lastništva. Če v sistemu komanditnega načrtovanja vsi načini proizvodnje pripadajo vladi, potem Tu so poleg državnih, zasebnih, kolektivnih in skupinskih lastninskih pravic široko prisotne.
- Obstaja konkurenca, ki na določeni stopnji oživlja gospodarske dejavnosti družbe in povečuje splošni življenjski standard. Pomanjkljivost je, da zmagovalci te konkurence sčasoma monopolizirajo trg, preidejo v velike korporacije in se začenjajo vmešavati v družbeno in politično življenje družbe.
- Določanje cen je narejeno na podlagi načela povpraševanja.
- Potrebo po osredotočanju na trg pogosto prisili producenta k izboljšanju kakovosti svojega blaga.
Mešani sistem upravljanja
Hkrati je treba opozoriti, da kljub obsežnemu prepričanju, da je to Sodobni svetovni voditelji z liberalizacijo trga razvijajo svoje gospodarstvo. Najbolj priljubljena je danes mešana vrsta upravljanja. Zavezan je Združenim državam, Avstraliji, Rusiji, Japonski in mnogim državam Evropske unije. Predstavlja določeno sintezo tržnih vrednosti in ukazno-upravnega sistema. Takšne obsežne krize, kot je Velika depresija v ZDA, so jasno pokazale negativne značilnosti tržnega gospodarstva in prisilile zahodne vlade, da sprejmejo sklepe. Potem, v 20. letih 20. stoletja, vlada Herberta Hooverja dolgo časa ni prizadevala za premagovanje krize, v upanju na uspešno samoregulacijo naravnega trga. Kot veste, to ni pripeljalo do nič dobrega. Sodobne progresivne vlade spodbujajo delovanje svobodnih podjetniških odnosov in konkurence, vendar ohranijo zelo močne argumente o vplivu v obliki vzvodov fiskalne politike. Zaradi tega so izničene negativne značilnosti tržnega gospodarstva.