Angiospermi so vrh razvoja evolucije rastlinskega sveta

Pojav rastlin na kopnem, ki se je zgodil na začetku silurijanskega obdobja (približno 435 milijonov let nazaj), je spremljalo številne kvalitativne evolucijske spremembe. Rastline so bile prisiljene prilagoditi spreminjajočim se pogojem zemeljskega življenja. V procesu evolucije imajo nova tkiva (povrhnjice, ksilem, floem, mehansko tkivo) in organe (listovke in poganjki). Sčasoma so primitivni riniofiti, ki niso oblikovali poganjkov, nadomestili s praprotnimi vrstami, ki so se razširile po Zemlji v devonščini (približno 400 milijonov let nazaj). V mesozojskem (pred 235-132 milijoni leti) gimnospermi prevladujejo na planetu in po njih se pojavijo angiospermi, ki se štejejo za vrh razvoja evolucije rastlinskega sveta.

Angiospermi segajo v vrh Cenozoika, geološko obdobje, ki se je začelo pred približno 66 milijoni let in nadaljuje do danes. Čeprav so se sodeč po odtisih v skalnih formacijah pojavljali že pred mezozojsko (pred približno 130 milijoni leti), vendar so to bile le nekaj in primitivnih oblik. Najstarejši angiospermi so predstavniki skupine nimfeidov, ki vključujejo vodne lilije.

Trenutno je ta oddelek najštevilnejši. Med ekvatorjem in obema poloma ni prostora za pogoje rastlinskega življenja, vendar ne najdemo nobenih angiospermov. Poleg najširše geografske raznolikosti so angiosperme značilne tudi večplastne oblike in metode rasti. Miniaturna duckweed, zožitev površine rezervoarja in ogromen baobab, ki živi na stotine ali celo tisoče let, trzen kaktus in elegantne orhideje, skromno kamilico in ogromno raflesijo, z rožami premera metra - vsi pripadajo temu oddelku. Precej velika skupina - vodne angiosperme, ki naseljujejo sladkovodne (predvsem) in fiziološke (manj pogosto) vodna telesa. Takšne vrste niso primitivne, nasprotno pa so posledica prilagajanja kopenskih oblik vodnemu okolju.

Glavna značilnost angiosperma je prisotnost cvetice, generativnega organa, odgovornega za spolno razmnoževanje in privabljanja opraševalnih sredstev. Zato drugo ime oddelka - Cvetoče rastline (Magnoliophita).

Reprodukcija angiospermov je neposredno povezana s postopkom opraševanja, v katerem sodelujejo žuželke, ptice, sesalci, veter in voda. V večini podnebnih območij na svetu so glavni dejavniki opraševanja insekti. V tropskih širinah to funkcijo opravljajo ptice in sesalci. Žitarice na travnikih, v stepah in savannah, pelin v puščavah, drevesne vrste v tundri in srednjem pasu, močvirske rastline so vetrozno oprašene. Mnogo manj pogosto pride do opraševanja z vodo (hidrofilija) - značilen je za vrste, katerih cvetovi cvetijo pod vodo (npr. Zoster). Na teh podnebnih območjih, kjer ena od zgornjih metod ni izvedljiva, pride do samopraševanja.

Naslednja stopnja razmnoževanja je oploditev in tvorjenje plodov. Oddelek Angiosperma je značilen tako imenovani dvojni način oploditve. Cvetni prah, ujet na stigmo piščanca, "kalčki" in moške spolne celice se preselijo v ovul vzdolž cevi cvetnega prahu . Ena sperma sodeluje pri oploditvi jajc, druga pa je povezana z eno od celic posebnega sloja - embrionalnega lista. Posledično se v prvem primeru oblikuje zarodek in v drugem primeru hranilno tkivo, namenjeno njegovi prehrani.

Obstaja skupina rastlin, ki ne zahtevajo opraševanja za oblikovanje sadja (seme se oblikujejo brez sodelovanja cvetnega prahu). Ta skupina vključuje regrat, manšete, nekatere vrste buttercups.

Obstajajo tudi rastline, ki se pretežno razširjajo na vegetativni način, zaobidejo faze oblikovanja cvetja, opraševanja in zorenja semena. To so čebulice, korenike in nekateri drugi predstavniki angiosperme.